El maravilloso mundo de los cruceros (XXVII). Costa Fascinosa

 Desde la distancia, el Costa Fascinosa aparece majestuoso. Atracado en el puerto, sus más de 290 metros de eslora  y cerca de 36 metros de manga imponen una silueta elegante y colosal. Construido en 2012 por los astilleros Fincantieri en Marghera, Italia, este crucero pertenece a la clase Concordia de la naviera Costa Crociere, una de las compañías más reconocidas del turismo marítimo europeo.

La primera impresión al abordar es la sensación de estar entrando en un palacio flotante. El vestíbulo central, coronado por una cúpula de cristal y rodeado por ascensores panorámicos, te recibe con una mezcla de luces suaves, música ambiental y el murmullo de los pasajeros explorando. El diseño interior está inspirado en el mundo del cine y el espectáculo, con referencias artísticas que van desde clásicos de Fellini hasta íconos de Hollywood.

El Costa Fascinosa puede alojar a 3,800 pasajeros en ocupación total y cuenta con 1,100 tripulantes que se encargan de mantener viva esta ciudad sobre el agua. Tiene 13 cubiertas accesibles para los pasajeros, con más de 1,500 camarotes, de los cuales más de 500 tienen balcón privado, y cerca de 100 suites, varias integradas con acceso directo al exclusivo Samsara Spa, el corazón del bienestar a bordo.

La decoración del Costa Fascinosa fue diseñada por el arquitecto naval y diseñador Joseph Farcus, uno de los nombres más reconocidos en la industria de cruceros. Farcus trabajó durante muchos años con Carnival Corporation, el grupo al que pertenece Costa Crociere, y es famoso por su estilo teatral, vibrante y temático.

En el caso del Costa Fascinosa, Farcus eligió una inspiración centrada en el mundo del cine, el teatro y la gran ópera, de ahí su nombre ("fascinosa" en italiano significa "fascinante" o "glamouroso"). Cada espacio del barco evoca personajes, películas, y ambientes cinematográficos y escénicos. Farcus es conocido por decir que diseña "emociones", no solo espacios. Y el Costa Fascinosa refleja justamente eso: un crucero que es también una experiencia artística en sí misma.

Recorrerlo es una experiencia multisensorial. Las áreas comunes están decoradas con un enfoque temático y teatral, con nombres como "Amarcord Lounge", "Gatto Pardo Restaurant", o el "Bel Ami Theater", que se extiende en tres niveles y ofrece espectáculos en vivo cada noche, desde musicales hasta acrobacias aéreas.

En la cubierta 10, visité la zona de piscinas. La principal, cubierta por un techo de cristal retráctil, es el núcleo social del barco durante el día. Justo al lado, una gigantesca pantalla LED de 18 m² permite disfrutar de películas y eventos deportivos bajo las estrellas. Hay cuatro piscinas en total (una de ellas infantil) y cinco jacuzzis, distribuidos estratégicamente con vistas al mar.

Uno de los aspectos más sorprendentes fue el Samsara Spa, un espacio de más de 6,000 m², donde el diseño oriental y los aromas suaves crean una atmósfera de relajación total, gracias al circuito termal, con sauna finlandesa, baño turco, fuente de hielo, duchas emocionales y una piscina de talasoterapia frente al mar. También hay salas de masajes y un gimnasio equipado con máquinas de última generación.

El barco es propulsado por 6 motores Wärtsilä, que generan una potencia total de más de 75,000 kW, transmitida a través de hélices de paso fijo. El Fascinosa puede alcanzar una velocidad máxima de 23 nudos (unos 43 km/h), aunque navega habitualmente a 20 nudos para optimizar combustible y confort. Toda la navegación está controlada mediante sistemas digitales de última generación, con pantallas multifunción que integran radar, GPS, control climático y comunicación satelital.

Al final del día, subí a la cubierta superior para contemplar el atardecer. El viento suave, el olor salino y la silueta del Costa Fascinosa contra el cielo dorado me hicieron comprender que este barco no es solo una obra de ingeniería naval: es una forma de vivir el mar con elegancia, comodidad y emoción.

Mientras me alejaba por el muelle, lo vi partir lentamente, deslizándose hacia el horizonte con esa mezcla de majestuosidad y silencio que solo los grandes saben mantener. El Costa Fascinosa no es simplemente un crucero; es una experiencia completa. Y yo, por un día, fui parte de su historia.

Madagascar. Una isla de leyenda, un mundo aparte ( y VI) Morondava y la Avenida de los Baobabs

Partir de Bekopaka, el pequeño pueblo a orillas del río Manambolo, es como dejar atrás un rincón perdido en el tiempo. Tras las maravillas del Tsingy de Bemaraha, el viaje hacia Morondava comienza al alba, cuando el sol aún se estira sobre la sabana malgache. El camino no es sencillo. La ruta es de tierra, a menudo irregular, cruzada por baches, piedras y tramos en los que el 4x4 parece bailar entre nubes de polvo rojizo. Se atraviesan pequeños pueblos, donde los niños saludan con sonrisas enormes y los mercados muestran frutas exóticas, telas de colores y el ritmo pausado de la vida rural.

En varias ocasiones nuestro vehículo debe detenerse, por la ley del camino, a auxiliar a otros que han quedado atrapados en los grandes charcos que se forman tras las lluvias.

Uno de los momentos más pintorescos es volver a cruzar el río Tsiribihina, donde una barcaza de madera —casi mágica en su fragilidad— transporta vehículos y pasajeros sobre las aguas tranquilas. Aquí, el tiempo parece detenerse.

A medida que se avanza hacia el sur, el paisaje va cambiando: baobabs solitarios comienzan a aparecer, erguidos como guardianes silenciosos del camino.

Morondava es una ciudad donde el mar tiene un papel protagonista. Su costa se extiende en una mezcla de playas tranquilas y manglares que se funden con el océano Índico. A lo largo del día, el mar cambia de color según la luz: por la mañana, sus aguas son un azul claro, casi transparente, que deja entrever el fondo arenoso y las pequeñas conchas. Por la tarde, se vuelve más profundo, reflejando el cielo y creando un contraste con la arena dorada que caracteriza la costa.

La marea juega un papel clave aquí. En bajamar, grandes extensiones de arena quedan al descubierto, revelando charcos y canales donde la vida marina se concentra. Es común ver a los pescadores locales aprovechando estos momentos para capturar langostinos o cangrejos, que luego venden en el mercado o cocinan al momento. La pesca artesanal sigue siendo la forma principal de vida vinculada al mar para la gente de Morondava. Los barcos tradicionales, con velas coloridas y estructuras de madera, navegan cerca de la costa. Al anochecer, vuelven cargados de pescado fresco, y es cuando el mercado cobra vida con aromas a mar, especias y fuego.

Aunque no es un destino famoso por un turismo de playa masivo, Morondava ofrece una costa auténtica, donde el mar no solo es un paisaje sino una forma de vida. Quien se acerque aquí puede sentir esa conexión directa con el océano, los ciclos naturales y la cultura local que depende de sus aguas. Y aprovechando esa riqueza de frutos del mar, acudimos a almorzar a un restaurante donde disfrutamos de las delicias de la costa malgache.

Llegar a la Avenida de los Baobabs es una experiencia que sientes casi como si descubrieras un lugar secreto. Situado a unos 20 minutos en coche o moto desde Morondava, el camino ya prepara el ánimo: una carretera de tierra rojiza flanqueada por campos abiertos, con la silueta de los enormes baobabs asomando a lo lejos.

Cuando empiezas a verlos de cerca, la primera impresión es su tamaño impresionante. Estos árboles, que pueden medir hasta 30 metros de altura y tener troncos de varios metros de diámetro, parecen sacados de otro planeta. Algunos tienen más de 800 años, y su longevidad está ligada a su capacidad para almacenar grandes cantidades de agua en sus troncos, una adaptación vital en la temporada seca de Madagascar.

Las ramas, que parecen raíces al revés, se extienden hacia el cielo de forma peculiar, dándoles una apariencia única y casi surrealista. Por eso a menudo se les llama “árboles botella”, ya que su forma recuerda a este objeto. Además, estos baobabs son vitales para la comunidad local: sus frutos comestibles, ricos en vitamina C, son usados en la alimentación y la medicina tradicional.

La luz del atardecer es el mejor momento para visitarlos. El sol baja y pinta el paisaje con tonos dorados y anaranjados, y los baobabs se recortan contra el cielo con una presencia casi majestuosa. Caminar entre ellos es sentir el peso de la historia y la naturaleza, un silencio profundo solo interrumpido por el viento o el canto lejano de algún pájaro.

Es común ver algunos locales cerca, quizás vendiendo artesanías o simplemente descansando bajo la sombra. La atmósfera es tranquila y respetuosa; la Avenida de los Baobabs no es solo un lugar para tomar fotos, sino un espacio para conectar con un paisaje ancestral que ha sobrevivido a siglos de cambios.

Al despedirte, mientras el cielo se tiñe de colores cálidos y el aire se enfría, queda esa sensación de haber visitado algo único, un símbolo natural de Madagascar que deja huella en quien lo contempla.

Al despedirme de Madagascar, llevo conmigo algo más que recuerdos: una nueva forma de ver el mundo. Desde los lémures que me observaron curiosos entre los árboles hasta los paisajes que parecían salidos de otro planeta, cada momento fue una mezcla de asombro y descubrimiento. Las sonrisas de su gente, la fuerza de su naturaleza y la calma de sus playas me enseñaron que hay lugares donde el tiempo se mueve distinto, donde lo esencial se siente más cerca. Madagascar no fue solo un destino, fue una experiencia que dejó huella. Y sé que, de alguna forma, nunca terminaré de irme del todo.

Misaotra betsaka, Madagasikara. Hany ka tsy ho adiniko ianao. Mandrapihaona!