El lago Rosa de Retba, un paisaje donde el agua cambia de color
A unos cuarenta kilómetros de Dakar, siguiendo la costa atlántica hacia el nordeste, se encuentra uno de los paisajes más sorprendentes de Senegal. El lago Retba, conocido popularmente como lago Rosa, aparece entre dunas y vegetación costera como una extensa lámina de agua que, bajo determinadas condiciones, adquiere tonalidades rosadas, rojizas e incluso violáceas. El contraste con la arena clara y el azul del cielo crea una imagen difícil de olvidar.
La primera impresión suele ser de asombro. ¿Cómo es posible que un lago tenga ese color? ¿Se trata de un fenómeno natural o hay algo más detrás de este paisaje tan peculiar? La explicación se encuentra en la combinación de una elevada concentración de sal, la intensa radiación solar y la presencia de microorganismos capaces de sobrevivir en unas condiciones que resultarían extremas para buena parte de la vida acuática.
Pero el lago Rosa no es solamente una curiosidad de la naturaleza. En sus orillas se desarrolla una actividad económica que forma parte de la vida de numerosas familias senegalesas: la extracción de sal. A ello se suma su pasado vinculado al célebre rally París-Dakar, que durante años convirtió sus alrededores en uno de los escenarios más reconocibles de la aventura africana.
El secreto de sus aguas rosadas
El nombre de lago Rosa no es una exageración turística, aunque conviene saber que el color no siempre se aprecia con la misma intensidad. En los días soleados de la estación seca, el agua puede mostrar tonalidades rosas muy marcadas, mientras que en otras épocas adquiere un aspecto más discreto, verdoso o grisáceo.
La explicación está relacionada con la presencia de Dunaliella salina, una microalga adaptada a los ambientes con una concentración muy elevada de sal. Este organismo produce pigmentos rojizos y anaranjados, entre ellos carotenoides, que le ayudan a protegerse de la intensa radiación solar. Cuando las condiciones de salinidad, temperatura y luz son favorables, estos pigmentos contribuyen a teñir el agua y crean el efecto que ha dado fama internacional al lago.
La sal, un tesoro extraído a mano
La actividad más característica de Retba se desarrolla junto a la orilla. Allí, los trabajadores se adentran en el agua para recoger la sal acumulada en el fondo. La tarea requiere esfuerzo físico y una gran resistencia, pues el contacto prolongado con una salmuera tan concentrada puede resultar muy agresivo para la piel.
Los recolectores utilizan herramientas para desprender y reunir los cristales, que después se cargan en pequeñas embarcaciones. Las barcas transportan la sal hasta la orilla, donde se descarga y se deposita en montones que pueden llegar a formar pequeñas colinas blancas. Bajo el sol, estos cúmulos contrastan con el color del agua y dibujan una escena muy característica del lago.
La actividad involucra a distintas personas y familias, desde quienes extraen la sal hasta quienes la transportan, preparan y comercializan. Es una economía que depende directamente de las condiciones del lago y que puede verse afectada por los cambios en la salinidad, el nivel del agua y las lluvias. Para protegerse de la salmuera, algunos trabajadores se aplican manteca de karité sobre la piel antes de entrar en el agua. Esta práctica tradicional ayuda a reducir el contacto directo con la sal, aunque no elimina los riesgos de irritación. La jornada puede ser dura, especialmente cuando el calor aprieta y el reflejo del sol sobre el agua aumenta la sensación térmica.
Las dunas y la vida alrededor del lago
Más allá del agua, el entorno invita a descubrir un paisaje de arena, vegetación costera y caminos que se adentran entre las dunas. Es una zona donde pueden organizarse recorridos en vehículos todoterreno, paseos a pie y otras actividades turísticas, siempre teniendo en cuenta la conservación del entorno y las condiciones del terreno. El lago se encuentra relativamente cerca del océano, por lo que es posible combinar la excursión con una parada en la costa.
La costa que rodea el lago Rosa ofrece otra forma de descubrir los paisajes de Senegal: a bordo de un vehículo todoterreno que avanza por pistas de arena y tramos de playa abiertos al Atlántico. El rugido del motor, el viento que entra por las ventanillas y la inmensidad del océano acompañando el recorrido convierten esta excursión en una experiencia muy diferente de las visitas culturales por Dakar.
Los 4x4 se adentran en un territorio de dunas, caminos arenosos y playas extensas donde el paisaje parece prolongarse hasta el horizonte. En algunos tramos, la arena firme permite circular junto a la orilla, mientras las olas rompen a pocos metros y la espuma dibuja una línea blanca sobre la costa. El recorrido combina la emoción de la conducción todoterreno con la posibilidad de contemplar una parte de Senegal marcada por la fuerza del océano y la presencia de las dunas.
Esta zona también evoca la historia del París-Dakar, el rally que convirtió los paisajes africanos en escenario de una de las aventuras automovilísticas más famosas del mundo. Durante años, las pistas arenosas y los alrededores del lago Rosa formaron parte del imaginario de aquella competición. Aunque la prueba ya no termina en Senegal, todavía es fácil comprender el atractivo que estos parajes ejercían sobre pilotos y aficionados.
La excursión permite descubrir un litoral menos urbano que el de Dakar, con pequeños asentamientos, embarcaciones de pesca y paisajes donde la arena y el mar dominan la escena. En determinados puntos, el recorrido ofrece la oportunidad de detenerse para contemplar el Atlántico, fotografiar las dunas o simplemente disfrutar del contraste entre la inmensidad del océano y la estrecha franja de tierra que se extiende junto a él.
La conducción por la playa exige, eso sí, experiencia y precaución. Las mareas, la consistencia de la arena y las condiciones del terreno pueden cambiar considerablemente, por lo que lo más recomendable es realizar la actividad con conductores locales que conozcan bien la zona y respeten las áreas de acceso restringido.
Para quienes visitan el lago Rosa, esta salida en 4x4 añade una dosis de aventura a la jornada y permite contemplar otra faceta del paisaje senegalés. Después de conocer las salinas y observar el trabajo de quienes viven del lago, recorrer la costa permite cerrar la visita con una imagen distinta: el Atlántico desplegándose junto a las dunas y el vehículo siguiendo las huellas que deja sobre la arena.
La cestería de Thiès es una de las manifestaciones artesanales más interesantes de Senegal. En esta región, las manos de las artesanas transforman fibras vegetales y otros materiales en cestas, bandejas, bolsos y recipientes de diferentes tamaños, siguiendo técnicas transmitidas de generación en generación.
Uno de sus rasgos más llamativos es la combinación de colores intensos, como rojos, amarillos, verdes y azules, que dibujan motivos geométricos sobre las piezas. Aunque tradicionalmente se empleaban materiales naturales, la incorporación de tiras de plástico ha permitido ampliar las posibilidades decorativas y crear diseños más variados y resistentes.
Cada cesta requiere paciencia, precisión y habilidad. El trabajo comienza con la preparación del material y la elaboración de una base, sobre la que se van entrelazando las tiras hasta conseguir la forma deseada. Esta actividad, especialmente vinculada al trabajo de las mujeres, representa también una fuente de ingresos para numerosas familias.
Recorrer los puestos y talleres artesanales de Thiès y de localidades cercanas, como Mékhé, permite conocer de cerca esta tradición. Más allá de su atractivo decorativo, cada pieza refleja unos conocimientos transmitidos a lo largo del tiempo y la capacidad de la artesanía senegalesa para adaptarse a los nuevos gustos sin perder su identidad.
