Tenerife, el Paraíso en el Atlántico (I) Santa Cruz de Tenerife (VII)

 Otro rincón entrañable para los chicharreros es la Plaza 25 de Julio o Plaza de los Patos.

Localizada en la encrucijada de varias calles, está rodeada de edificios singulares, como el que fue sede de la Presidencia del Gobierno de Canarias, la Iglesia Anglicana o la antigua Escuela de Comercio.

Era lugar de paseo en carruaje de las clases pudientes de Santa Cruz, alterado físicamente en varias ocasiones con la construcción de un estanque de patos y el intento de levantar un monumento al General O'Donell.

La historia de la actual plaza empieza en 1917, cuando se decide darle un aspecto más señorial, replicando a las que se encuentra en Sevilla. Para ello se solicitó el patrocinio de varias empresas con sede en la ciudad, que a cambio de ello podrían anunciarse indefinidamente en los azulejos de los bancos que la rodean y que fueron elaborados en Triana,

Y tan indefinidamente, que muchas de las empresas, cuyos nombres permanecen indelebles en los respaldos, ya no existen.

Lo curioso es que, atraídos por el nombre popular de la plaza, al acercarnos buscamos con nuestro ojos a los patos que deberían nadar en la fuente central, pero no los encontramos. 

La explicación es sencilla. Como dije antes, durante un periodo de su historia hubo aquí un estanque, presidido por la escultura de una garza, donde pasaban plácidamente su vida varias decenas de patos. 

El nombre prevaleció aún cuando rodeando la nueva fuente, sus nuevos habitantes serían las 8 ranas de cerámica a imagen de las sevillanas.

Para dar sombra al espacio se añadieron los ya centenarios laureles de Indias y varias palmeras de diferentes especies.

A su alrededor creció el llamado Barrio de los Hoteles, donde se instaló la nueva burguesía comercial, enriquecida por el tráfico del puerto de Santa Cruz.

Uno de los edificios más hermosos de la zona es la cercana Casa Quintero, de 1905, obra de Mariano Estanga y Arias Girón.

Construido según los cánones del art nouveau del modernismo europeo, destaca sobre todo su torreón coronado por una cúpula plateada y la profusión en los adornos de motivos florales y vegetales.

En las calles que parten como radios de la Plaza de los Patos, encontramos numerosos y variados ejemplos de la arquitectura con la que fue creciendo la ciudad, predominando, sobre todo, la ecléctica.

Muy cerca se encuentra la monumental Plaza Weyler, nombrada así en honor del entonces Capitán General de Canarias Valeriano Weyler, y complemento del edificio de la Capitanía General. Diseñada en forma de cuadrado perfecto de 60 por 60 metros, se adornó con los tan chicharreros laureles de Indias, bancos de piedra y una cafetería.

El elemento más destacable es una preciosa fuente neorrenacentista de mármol blanco de Carrara, que data de 1899, adornada con figuras de niños y delfines. Completan el conjunto cuatro jarrones del mismo mármol, diseñado todo ello por el escultor Achille Canessa.

Volvemos a tomar como punto de partida la Plaza de España para dirigir nuestro pasos por la Avenida de Anaga, paralela al Puerto. Antes de recorrerla debemos desviarnos a la Calle de la Marina para visitar la Fuente de Isabel II.

Para conocer su historia debemos remontarnos a finales del siglo XVIII, momento en que el crecimiento de la población derivó en un grave problema en el abastecimiento de agua, que hizo desaparecer los pocos cultivos que aún sobrevivían en la ciudad.

Hasta 1840 varias fuentes pudieron a duras penas llevar el agua de galerías y embalses hasta los numerosos barrios que iban formando la ciudad. Fue uno de ellos, el Toscal el que tuvo la fortuna de ver como en uno de sus solares se colocaba una fuente en cantería, adornada con cabezas de león por el que manaba agua suficiente para las necesidades del barrio. 

Volvemos nuestros pasos para retomar la Avenida de Anaga, una de las principales calles de la ciudad.

Su nombre oficial es Avenida Francisco Larroche, alcalde de Santa Cruz a principios del siglo XX, momento en que empieza a gestarse la idea de dotar a la ciudad de un paseo marítimo que a la vez sirviera de vía de acceso a otros caseríos del extrarradio capitalino.

Desde caminar, correr, patinar o usar el carril bici, a contemplar la llegada y salida de los grandes cruceros o los contenedores de mercancías, pasando por ser uno de los corazones del Carnaval chicharrero, la Avenida de Anaga es un espacio de lo más polivalente.

Un  restaurante chino, antes dos, le da un toque exótico al lado marítimo de la avenida, mientras que al otro se suceden infinidad de bares, restaurantes de todo tipo, pubs y discotecas, que hacen que el trasiego de personas sea constante desde muy temprano hasta altas horas de la noche.

Durante el año se suceden en ella muchas expresiones del sentir chicharrero, como el Coso del Carnaval, la Fiesta de la Bicicleta, la Carrera Popular, y como no, todas las manifestaciones que tengan que reunir a miles de personas y necesiten de un marco suficientemente amplio.

Soleada durante la mayor parte del año, los inmensos laureles de indias dan sombra a todos los que quieran venir a disfrutar de ella.
Para completar el panorama, varias esculturas contemporáneas y algunas conmemorativas adornan los flancos de la Avenida.

En el lado izquierdo de la Avenida encontramos uno de los espacios más controvertidos de la ciudad, conocido como el "Monumento a Franco". Inaugurado en 1966, y contemporáneo al Valle de los Caídos, cuyas esculturas son del mismo autor, Juan de Ávalos.

Para disimular su origen franquista se le han dado otros nombres, como el de "Monumento a la Victoria", aludiendo a que el representado sobre el ángel no es el dictador, e incluso "Monumento Conmemorativo de la Paz".

Controversias aparte, la obra, si nos ceñimos a la idea del autor, nos muestra un ángel con las alas extendidas que representaría al avión Dragón Rapide, y sobre él Franco, de camino a la Península para dar el golpe militar que daría comienzo a la Guerra Civil Española. Para que no quede duda de la cruzada cristiana que iba a emprender, porta en sus manos una espada con forma de cruz. Ambas figuras fueron realizadas en bronce fundido y patinado sobre armazón de hierro.

Rodeando las figuras y dando forma al estanque de 30 metros de diámetro, un muro de granito de 14 metros de altura con los escudos de las Islas y el de la ciudad de Santa Cruz de Tenerife. Entre ellos manaba el agua de forma escalonada y se complementaba el juego con los potentes chorros del perímetro.

Frente a él, encontramos un pequeño parterre donde quedan restos de cañones y anclas que recuerdan el pasado de la ciudad, y una escultura que se instaló en 2003 para recordar a las ocho víctimas de la riada que se había producido el año anterior, bautizado como "Persona que mira el horizonte".

Continuamos camino pasando por barrios como Valleseco o María Jiménez, que conviven con la actividad portuaria de la capital.

Hasta llegar a la Playa de las Teresitas, que se encuentra a unos 7 kilómetros de la ciudad.

La paradisiaca playa que hoy podemos ver y disfrutar, poco tiene que ver con aquella de callaos y tierra negra volcánica, gemela de las que en su momento formaban las orillas de la ciudad y que desaparecieron con la creación del puerto.

Su nombre proviene del cercano Barranco de las Teresas, y se encontraba rodeada de fincas de tomates y plátanos, teniendo que recorrer un camino apenas asfaltado para llegar a ella desde Santa Cruz. Estaba claro que la ciudad necesitaba una playa en condiciones para que los chicharreros pudieran disfrutar de las bondades del sol y el agua marina, por lo que aprobó un proyecto para su total remodelación en los años 60. 

Lo primero era proteger la costa del fuerte oleaje, así que se construyeron dos gigantescos espigones y una escollera. El siguiente paso fue formar la playa como tal, y para ello se trajeron del antiguo Sáhara Español 270.000 toneladas de fina arena rubia, hasta completar un largo de 1,3 km y 80 metros de ancho.

El 15 de junio de 1973 quedó oficialmente inaugurada, y cuenta la leyenda urbana que en un principio no fueron muchos los bañistas que la pisaron, pues corrió el rumor de que en la arena había venido gran cantidad de huevos de escorpión, hormiga roja y cigarra.

Lo que sí es cierto que Las Teresitas es una de las playas más bonitas de la isla, y es un imán para propios y extraños, por la tranquilidad y limpieza de sus aguas y el añadido de los variados bares y restaurantes instalados en su arena.

Tenerife, el Paraíso en el Atlántico (I) Santa Cruz de Tenerife (VI)

La idea de dotar de un gran espacio verde a la ciudad de Santa Cruz de Tenerife surgió en 1881 de la mano del periodista Patricio Estévanez, pero tuvieron que pasar un par de décadas para que en 1926 el entonces alcalde de la ciudad, Santiago García Sanabria consiguiera llevar a cabo el proyecto.

Muy pronto los chicharreros regalaron todo su cariño al parque y de hecho son pocos los que no se han citado alguna vez delante del reloj de flores que en la década de 1950 regaló el entonces cónsul de Dinamarca, Peder Larsen.

En agradecimiento al alcalde, se levanta en su centro un monumento que hace homenaje a su labor en el Consistorio chicharrero, diseñado por el habitual Marrero Regalado, con esculturas de Borges Salas.

Una vez adquiridos los terrenos, se iniciaron las obras a toda prisa, y conformados su lindes se empezó a plantar los que dentro de poco serán árboles centenarios, sin olvidarnos de la famosa "Rosaleda", que a ejemplo de otros jardines, como el Retiro eran casi obligatorios en cualquier espacio verde de las capitales españolas.

Siguieron lugares realmente espectaculares, como el Paseo de los Bambúes o el de las Casuarinas.

En los años 40 se creó un estanque para patos y jaulas de monos, pavos, gacelas y ardillas.

En 1973 tiene lugar un hecho histórico que será fundamental en el devenir artístico de la ciudad, la Exposición de Esculturas en la calle, la primera de este tipo que se celebraba en todo el país.

Un total de cuarenta esculturas se expusieron en la ciudad, de la mano de artistas como Oscar Dominguez, José María Subirach, Claude Viseux entre otros. De ellas, trece fueron instaladas definitivamente en el parque, pasando a formar parte del mobiliario artístico del recinto.

70.000m² de superficie guardan celosamente más de 200 especies de árboles exóticos y autóctonos, plantas medicinales, cactus y flora mediterránea.

Varios estanques de nenúfares y plantas acuáticas se encargan de refrescar el ambiente.

Y contrastan con los espacios de secano propios del cultivo y crecimiento de las especies de cactus.

En este lugar se situaba el estanque de patos, de obligada visita para los niños de la ciudad. La quietud del parque se rompía con sus graznidos y los gritos de los pavos reales que compartían este espacio en buena convivencia.

Grandes fuentes y estanques invitan a pasear a su alrededor o simplemente a descansar bajo las enormes copas de los árboles mientras se escucha el murmullo del agua.

Para un mejor conocimiento de las especies que pueblan el parque se instalaron en su última remodelación carteles informativos que nos cuentan sus principales características.

Uno de mis rincones favoritos es una minúscula placita que en sus orígenes tenía en su centro un monumento dedicado a la isla de Tenerife y su clima, formado por la base que aún permanece, coronada por una tortuga que simboliza el universo. Sobre ella, y ya desaparecida, se situaba una esfera de hierro con los signos del zodiaco y la silueta de la isla.

E una de las esquinas del Parque se encuentra uno de los establecimientos emblemáticos de la ciudad, el Hotel Mencey.

Diseñado por el arquitecto Enrique Rumeu en 1945, el edificio sigue el entonces en boga estilo neocanario, aunque con algunos toques clasicistas, por lo que algunos lo consideran ecléctico.

Con cinco plantas en torno a un patio central y rodeado de espectaculares jardines, nació con una cuchara de plata, es decir, fue desde su inauguración un hotel de gran lujo que sería referente y punto de encuentro de lo más selecto de los visitantes que llegaban a la ciudad.

Se construyó con los conocidos como "Impuestos especiales", tasa que se aplicaba a los productos importados que llegaban al puerto de Santa Cruz y a lo largo de su historia ha pasado de mano en mano con demasiada frecuencia, siendo de propiedad del Cabildo en un principio y luego de varias cadenas hoteleras que le dieron más sinsabores que alegrías.

Una más que necesaria restauración y renovación lavó la cara y el alma a este hotel entre 2010 y 2011, añadiendo elementos tan del siglo XXI como un SPA de 2.000m², dos canchas de pádel y completo gimnasio, aumentando también la superficie ajardinada a casi 7.000m².

Grandes personalidades políticas del mundo han pasado noches entre sus paredes, como la familia real, premios Nobel como Camilo José Cela, actores de la talla de Elizabeth Taylor o Richard Burton, artistas como César Manrique o Miró, reputados científicos como Jacques Cousteau y futbolistas de la fama de Maradona, toreros y cantantes. Mítica fue la estancia del grupo U2.

Recorriendo sus lujosos salones, de ricos mármoles y exquisitas obras de arte que muestran la plástica de los paisajes de la isla, las escaleras de preciosa balaustrada de forja, las recias y elegantes columnas y sus luminosos ventanales, no nos extrañamos que el hotel haya sido durante décadas un imán para todos los famosos que han visitado la isla.

Una vez al año, en la Rambla de Santa Cruz, que discurre entre el hotel Mencey y el Parque García Sanabria, y por supuesto, en infinidad de rincones a lo largo y ancho de la ciudad, tiene lugar la celebración del 3 de Mayo.

No sólo se conmemora el aniversario de su fundación, sino que también se exalta el símbolo cristiano de la Cruz. Es entonces cuando la ciudad se engalana con cruces hechas de flores y frutos para lucir más hermosa que nunca.

Adornar y embellecer el Santo Madero es algo habitual en las Islas, que siguen la tradición católica que en numerosos casos entroncan con el momento en que se fundan nuevos enclaves poblacionales o se colocan bajo su protección, como ocurre también con Santa Cruz de la Palma o el Puerto de la Cruz.

Para ello, los materiales que se utilizan suelen ser flores y frutas, en un homenaje a la riqueza agrícola de las islas, aunque desde hace unas décadas también se han incorporado otros materiales que incluyen recipientes y embalajes reciclados.

Nos desviamos un poco para encontrarnos con una joya histórica escondida en una calle secundaria de la capital, el Templo Masónico.

Fueron los fundadores de la Logia Añaza los que encargaron, a finales del siglo XIX, al arquitecto Manuel de Cámara la construcción del que hoy es considerado el mejor templo masónico de España. Inspirado en la arquitectura egipcia y griega, sería la sede de la Logia hasta la sublevación militar de 1936. Según las crónicas de la ciudad el edificio fue inaugurado antes de estar acabado del todo, ya que para comenzar a funcionar como templo tan sólo necesitaba la Cámara de Reflexión (una gruta en el subsuelo que aprovechaba un tubo volcánico) y el llamado Salón de Tenidas, donde se oficiarían los actos y ritos propios de la masonería.

En 1923 el edificio ya estaba terminado, funcionando plenamente para la Logia y como centro educativo gratuito, dado el carácter filantrópico de la misma. 

Pero la historia dio un vuelco en 1936, cuando el nuevo dictador, Franco, decidió arrebatar todos los bienes de los masones españoles y declarar ilegal lo que consideraba una seria amenaza para su nueva España católica.

El edificio pasó a ser sede de la temida Falange Española y posteriormente farmacia y acuartelamiento militar. Con la llegada de los años 90, el que fue gloria y orgullo de la masonería española fue cerrado y cayó en el olvido.

Declarado Bien de Interés Cultural en 2007, sigue a la espera de su restauración que parece alargarse en el tiempo, mientras sus cimientos son cada día más débiles.