En el año 2011 un ejecutivo del grupo Virgin y el director ejecutivo del barco "The World" (famoso por sus camarotes en régimen de condominio) Tom McAlpin., tuvieron la idea de lanzar una línea de cruceros basada en el concepto vacacional del grupo Virgin.
Básicamente, la nueva compañía iría dirigida a un sector grande y joven, al que cambiarían el concepto de que un crucero estaba indicado para personas mayores y familias, que no fueran expertos en cruceros y sobre todo con ganas de disfrutar y descubrir nuevas experiencias.
Tras reunir, de varios inversores, el dinero necesario para los primeros pasos, crearon en 2014 Virgin Cruises.
En principio, la línea de cruceros tendría dos barcos y su sede estaría en Miami, obteniendo el permiso de atraque en su puerto en 2015. Ya en 2016, la nueva compañía cambiaría su nombre a Virgin Voyages, que la haría más atractiva a ese público joven al que querían dirigir sus esfuerzos de promoción.
Mientras, en los astilleros italianos Fincantieri, se construía el primero de los barcos de Virgin, con 110.000 toneladas de peso, y que tendría 1430 tripulantes para los 2.800 pasajeros que se alojarían en sus 1.430 cabinas. El coste de los barcos encargados, iba a superar los 2 billones de dólares.
Ya para 2019 estaba en plena fase de construcción su propia terminal, la V, en Miami.
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El primero de los barcos, el Scarlet Lady, fue entregado a la compañía el 14 de febrero de 2020 y supuestamente entraría en funcionamiento tras su viaje inaugural en abril de ese mismo año, pero el 14 de marzo, se decretó el confinamiento por el Covid-19, por lo que se pospuso el evento para agosto y posteriormente para octubre.
Pero no fue hasta agosto de 2021 que los primeros cruceristas pudieron disfrutar del flamante barco de Virgin, que saldría desde Portsmouth, en Inglaterra, en honor al origen del fundador del grupo.
En cuanto al nombre de los barcos de la flota, sigue la tradición que considera los barcos como femeninos, que tiene su origen en la antigua Grecia y Roma, ya que se los consideraba diosas que protegían y guiaban a los navegantes. En cuanto a los nombres que acompañan al término "Lady", hacen referencia a la inteligencia, el brillo y la valentía de las mujeres, y por supuesto la importancia de las mujeres en la historia de la navegación.
Del Scarlet hablaré en el siguiente capítulo, ya que tuve la suerte de visitarlo, así que me centraré ahora en los otros barcos de la flota.
El Valiant Lady es el segundo buque de la flota Virgin, entregado en julio de 2021 y que realizó su viaje inaugural en marzo de 2022 desde Portsmouth. Al igual que el Scarlet, fue diseñado exclusivamente para pasajeros mayores de 18 años, ofreciendo una experiencia de crucero única que combina el lujo, un entretenimiento innovador y sobre todo un firme compromiso con la sostenibilidad.
El buque tiene una eslora de 278 metros y un peso de 110.000 toneladas. En un barco de este tamaño, pueden alojarse hasta 2770 pasajeros en sus 1.408 camarotes, que será espléndidamente atendidos por 1.160 tripulantes.
Lo mueven cuatro motores diesel que le dan una velocidad de servicio de hasta 20 nudos.
Del diseño exterior destaca la llamada "sirena guía" que simboliza la valentía y la diversidad, que son elementos clave de los valores de la compañía.
Volviendo a los camarotes, el 86% de los estandar cuentan con balcón privado y el resto regalan unas preciosas visas del mar. Todos ellos están equipados con la última tecnología en domótica, que permite controlar la iluminación, las cortinas y otros elementos mediante una app.
Por otro lado las RockStar suites, están inspiradas en la vida de las estrellas del rock, con acceso exclusivo al Richard's Rooftop, un lounge privado con servicios premium.
Y luego están las deseadas Massive suites, que son las más lujosas y que incluyen por ejemplo tocadiscos, bañera de hidromasaje y unas terrazas realmente amplias con maravillosas vistas.
Valiant Lady, al igual que sus hermanas ha eliminado el buffet, pero a cambio ofrece más de 20 opciones gastronómicas incluidas en el precio como The Wake, especializado en carnes y mariscos, con una ambientación elegante y vistas al océano, el Razzle Dazzle, que ofrece platos vegetarianos creativos en un entorno vibrante, The Test Kitchen, que es un laboratorio culinario donde la cocina se convierte en una experiencia interactiva, el Extra Virgin un maravilloso espacio que presenta lo mejor de la cocina italiana, con pastas frescas y vinos seleccionados, el Gunbae, un coreano interactivo con parrillas en la mesa y juegos para romper el hielo, o The Galley, que es un food hall moderno con múltiples puestos que ofrecen desde sushi hasta tacos.
A estas alturas, ya nos hemos dado cuenta de que la diversión es uno de los platos fuertes de Virgin, pero esto no ha hecho más que empezar.
El entretenimiento a bordo es espectacular, con lugares como The Manor, una discoteca de dos niveles inspirada en los años 70, con sesiones de DJ y espectáculos en vivo, The Red Room, que es un teatro versátil que alberga espectáculos inmersivos y actuaciones cada noche, que se combinan con la famosa Scarlet Night, donde todo el barco se viste de rojo para una fiesta inolvidable.
Si queremos algo muy diferente, el Squid Ink es el primer salón de tatuajes en alta mar, dirigido por artistas reconocidos internacionalmente.
No faltan otras actividades como el karaoke, los juegos retro, clases de mixología y más, todo diseñado para adultos que buscan diversión y relajación.
Después de tanta diversión, nos merecemos cuidar nuestro cuerpo y para ello, el Valiant Lady ofrece instalaciones y servicios de primera clase, como el Redemption Spa, un santuario de relajación con saunas, baños de vapor, salas de sal del Himalaya y tratamientos personalizados, o el Athletic Club, un gimnasio al aire libre que incluye un ring de boxeo y equipos de entrenamiento de última generación. También tenemos clases de fitness que incluyen desde yoga al amanecer hasta entrenamientos de alta intensidad, todas incluidas, por supuesto, en el precio del crucero.
Para prepararnos para otra noche de fiesta el Valiant cuenta con salón de belleza y barbería, con servicios personalizados para que los pasajeros se sientan como verdaderas estrellas de rock
Virgin Voyages ha implementado diversas medidas para minimizar el impacto ambiental del Valiant Lady como el uso de sistemas avanzados para reducir emisiones y consumo de energía, incluyendo la tecnología Climeon que convierte el calor residual en electricidad limpia, la eliminación de plásticos de un solo uso, la promoción del uso de botellas reutilizables y materiales compostables, la conexión eléctrica a tierra que permite al barco conectarse a la red eléctrica del puerto, reduciendo las emisiones mientras está atracado, o la decoración sostenible, ya que parte de la decoración está realizada con materiales reciclados.
En cuanto a los itinerarios, el Valiant Lady ofrece una variedad de itinerarios que incluyen destinos emblemáticos y nuevas rutas, como el Mediterráneo Occidental desde Barcelona que incluye escalas en Italia, Francia y España, con noche en Ibiza. el Caribe con salidas desde Miami y con destinos como Puerto Plata, Bimini y Cozumel, o Europa Occidental, maravillosos itinerarios que exploran la costa atlántica europea, incluyendo escalas en Lisboa y Bélgica.
El Valiant Lady representa una nueva era en los cruceros para adultos, combinando diseño innovador, gastronomía de clase mundial, entretenimiento envolvente y un firme compromiso con la sostenibilidad. Con su variedad de itinerarios y servicios exclusivos, este barco promete ofrecer una experiencia inolvidable para aquellos que buscan una nueva forma de explorar el mundo en alta mar.
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